Le projet se concentre sur deux sites pilotes : la basse vallée de l’Otter, dans le Devon, en Angleterre, et la basse vallée de la Saâne. La fonctionnalité écologique de ces deux zones côtières est impactée par les modifications liées à l’activité humaine, et leur valeur sociétale est menacée par le changement climatique.

Le projet PACCo vise à recréer une centaine d’hectares d’habitats sur les estrans (habitats intertidaux) et de zones humides, à améliorer les services écosystémiques et à générer des bénéfices socio-économiques pour les deux sites.

Cette initiative est la première à démontrer à cette échelle les bénéfices d’une intervention côtière proactive sur deux sites, dans deux pays, entraînant une meilleure visibilité internationale. Utiliser cette visibilité permettra de diffuser le modèle du projet PACCo à un large réseau de partenaires.

Les solutions seront rassemblées en un outil multifonction dont pourront bénéficier près de 70 zones estuariennes. Les principaux bienfaits attendus incluent la réduction des dépenses liées au maintien des structures de défense contre la mer et les inondations, l’augmentation des bénéfices socio-économiques liés à une augmentation du tourisme, des économies en termes de santé publique, et une augmentation de la valeur naturelle suite à la restauration des habitats humides, avec une forte augmentation des services écosystémiques.

Le remplacement des ouvrages de défense (environ 6km de long) sur les cours d’eau de la Saâne et de l’Otter, modifiés pour faire face au changement climatique, coûteraient au moins 20m€ de nos jours. Une petite réparation (10m) sur la vallée de l’Otter coûte 259k€ en 2018. Sur la durée du projet, l’augmentation du tourisme est estimée à 10%. Les économies liées à l’amélioration de la santé publique n’ont pas encore été estimées à une échelle locale, mais seront significatives, notamment pour les territoires avec des populations vieillissantes. L’amélioration des services écosystémiques sur les 50 prochaines années, incluant la séquestration de carbone, est estimée à 5,45m€.ersité.

La rivière Otter prend sa source dans les Blackdown Hills, dans le comté de Somerset, en Angleterre, puis s’écoule vers le sud en traversant l’est du Devon.  Elle se jette dans la Manche à l’extrémité ouest de la baie de Lyme, qui fait partie de la côte jurassique, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’aquifère de la vallée de l’Otter est l’une des plus importantes sources d’eau souterraine du Devon, fournissant de l’eau potable à 200 000 personnes.

Sa longueur de sa source à son estuaire est de 44 km.

L’estuaire de l’Otter fournit un habitat à une grande variété d’espèces d’oiseaux nicheurs et hivernants, et des dizaines de milliers de visiteurs l’apprécient chaque année.

Mais cette communauté côtière, comme beaucoup d’autres, est confrontée à des défis croissants dus au changement climatique. En se réchauffant, les océans se dilatent et leur niveau monte. Il en résulte une augmentation des tempêtes et des précipitations extrêmes, ce qui accroît l’intensité et le pouvoir d’érosion des rivières et de la mer.

Le projet de restauration de la basse vallée de l’Otter se propose de restaurer le cours de la rivière à l’endroit où l’Otter rencontre la mer près de Budleigh Salterton dans l’est du Devon. Ce projet s’est imposé car les défenses maritimes existantes, vieilles de 200 ans, commencent à s’effondrer et sont de plus en plus difficiles à entretenir. Cette situation a déjà des répercussions sur les infrastructures publiques, les entreprises et les habitations locales, ainsi que sur les installations de loisirs. 

Les principaux objectifs du projet sont les suivants
● Entretenir et sécuriser les sentiers publics existants, y compris une partie du South West Coast Path, d’importance nationale ;
● Garantir l’accès des véhicules aux résidents et aux entreprises de South Farm le long de South Farm Road, en surélevant la route ou en construisant un pont ;
● Reconnecter la rivière à sa zone naturelle d’expansion en ouvrant des brèches dans les digues à plusieurs endroits. Les brèches seront enjambées par des ponts pour permettre un accès public continu.
● Stabiliser l’ancienne décharge d’ordures ménagères pour la protéger de l’érosion future ;
● Collaborer avec le Budleigh Salterton Cricket Club pour trouver un site plus durable et moins sujet aux inondations ;
● Créer de nouvelles installations d’éducation et d’interprétation ;
● Augmenter la superficie d’un habitat intertidal rare présentant des avantages importants en termes de biodiversité, notamment pour l’avifaune. L’Agence pour l’environnement cherche à compenser les pertes d’habitats intertidaux dues à l’érosion côtière dans des sites tels que l’estuaire de l’Exe, qui bénéficient de nouvelles initiatives de défense contre les inondations. L’estuaire de l’Otter a été identifié comme une zone propice à la création de ce nouvel habitat ;
● Travailler avec les métayers pour adapter l’utilisation des terres existantes afin de garantir les moyens de subsistance, d’améliorer la qualité de l’eau et de favoriser la biodiversité.